北京德云社成立于1996年，早期名称为“北京相声大会”，最初由郭德纲、李菁和张文顺三位共同发起，创业初期经营状况不佳，团队规模很小，仅由三人组成，演出流程通常是张文顺率先表演单口相声，接着郭德纲登场进行对口相声，随后李菁外出演唱戏曲，最后三人合演群口相声，整个表演环节到此结束
到2004年，德云社的艺人不断扩充，欣赏相声的观众们也纷纷称赞郭德纲，当年十一月，德云社组织了一场即将绝迹的曲艺演出，两百来人的场地挤得水泄不通，台后的郭德纲见到后露出欣慰的笑容，明白自己创建的团体终于站稳了脚跟
回想起自己三次前往北京的经历，郭德纲也感到悲伤涌上心头，少年时期离开天津，前两次尝试均以失败告终，直到第三次，据郭德纲自己讲，当时他是抱着“同流合污”的心态去的，想要像其他相声艺人那样，通过一场演出赚到20块钱，即便如此，他仍然遭到了同行的排挤
郭德纲遇见张文顺之后，境况逐渐改善，张文顺的身份颇为特殊，他既是“文”字辈中的前辈，又是北京曲艺团首届的学长，众多同行艺人，大多要对他表示几分敬意
张文顺性情跟郭德纲相近，都是记仇的人，年轻时他在曲艺团与女学员交往，遭到单位告诫面临解雇，失业之后张文顺的事业反而蒸蒸日上，他最初在装修公司从事工作，随后又负责了一支建筑队伍，经营规模持续扩张，北京前门区域过半商铺都由他进行装修，积累了丰厚财富
获得资金后，张文顺重新从事了相声表演，但当时相声界的同行大多已经拥有了固定的合作者，因此张文顺被随机安排与郭德纲搭档说相声，起初张文顺对郭德纲并不看好，也不愿意给他分配工作，然而后来这个小个子演员越说越有激情，张文顺对他的看法也发生了显著变化，认识到他是一位经过刻苦训练的演员，对郭德纲也产生了欣赏人才的意愿，经过两人商议，北京相声大会就此成立
德云社的迅速走红，张文顺功不可没，此外还有一位主持人居功至伟，他便是大鹏，当时大鹏在北京电台担任主播，某次偶然前往天桥，拜访了李文山，机缘巧合下听到了郭德纲先生的相声，其内容深深吸引了他，听完整场演出后，大鹏找到张文顺，表达了想要将德云社的相声录制在光盘上，并在节目中播放的想法
郭德纲听了这个建议，马上欣然应允，因为他清楚，广播是德云社绝佳的推广途径，于是，那年，由大鹏主持的广播节目《开心茶馆》便在北京的出租车中广泛传播开来，德云社的拥趸日益增多，郭德纲的声望也随之不断攀升
郭德纲出名之后，有次跟媒体谈天，他透露说：这些年来，有众多人士扶持过德云社，不少人声称是自家把团体推上高位的，其实他们中的许多人我们并不欣赏，不过要是大鹏那样的人说，是他使德云社走红，那我们就会接受这个说法
得益于张文顺和大鹏，德云社从创建到声名鹊起，仅历时十年，然而令人惋惜的是，后来大鹏遭到部分人的排挤，几乎失业，张文顺也因罹患癌症，不得不接受多次手术，在又一次出院后，他仍不放心郭德纲，特意前往德云社维持秩序，并且协助郭德纲表演了一段名为《论相声50年之现状》的精彩作品
郭德纲站在台上，情绪愈发强烈，回想起自身遭遇的诸多不易，以及老友的健康问题，忍不住发出一声感慨，说道“我钟爱它，唯恐它就此终结，我珍视它，可又有谁能体恤我呢？”，话音刚落，就连张文顺也陷入了静默之中
张文顺的身体状况持续恶化，郭德纲的合作伙伴更换为于谦，即便躺在病榻上，他最为挂心的还是德云社，2008年，德云社的徐德亮与王文林同时宣布退出，这是该团体首次出现成员离队的情况，得知这个消息后，张文顺既震惊又愤怒，马上发布公开声明，其中着重阐述了三个方面
1.德云社初衷是为了弘扬相声艺术，去留皆可，尊重他人的决定
徐德亮是张文顺口中的徒弟，不过他们之间没有举行拜师礼，也就是没有进行收徒仪式
3.德字辈是张文顺弟子的家谱排序，徐德亮应归还
